犬の白髪についての疑問を解消します

　「この子が我が家にやってきたときには、もっとハッキリした毛色だった…というか、最近なんだか白っぽくなってきた気がする…」
　長く一緒に暮らしていると、愛犬の身体に白い毛が見つかったり、全体的に毛色が薄くなって来たりしませんか？？
　もしかすると、それは気のせいではなく、本当に白髪が生えてきているからかも知れません。ここでは、犬の白髪について説明いたします。

① 犬って白髪が生えるの？

　犬も、私たち人間と同じように、齢を重ねていくことによって、白髪が生えるようになります。
　では、何歳ごろから白髪が生えてくるようになるのでしょうか。その時期は、個体の体質によって異なりますが、早い犬は１歳ごろから生えてくることもあるとされています。

　実は、犬の白髪の原因はさまざまです。
　老化のほかにも、血行不良、ストレス、睡眠不足、栄養不足、水分不足、皮膚疾患などの病気が、白髪の発生原因になっていることがあります。特にストレスは白髪の原因になりやすいので、白髪が目立つようであれば、体調だけでなく環境にも注意してあげることが大切です。

　また、白髪が生えてくることと共に、被毛の伸びが悪い・肌のハリが悪い・フケが目立つようになった・皮膚にできものがあるなどの徴候があれば、皮膚病の可能性が高いと言われています。このような症状があるようでしたら、適切な治療を受けることで、病気と共に白髪を予防することができます。

　犬の老化は、顔から表れてくると言っても過言ではありません。犬の白髪は、顔の周りから出てくるからです。ヒゲや口のまわり、マツゲや目のまわりの毛が白くなり始めたら、老化による白髪だと考えて良いでしょう。
　人間のマツゲが白髪になるというのは、なかなかありませんが、犬の場合はマツゲも白くなります。顔のまわりの毛が白くなり始めると、次第に背中の毛が退色しはじめます。

　一般的に７～８歳（老犬と呼ばれ始める年齢）ごろに白髪が生えてくる犬が多いですが、３～４歳（人間に換算すると２０～３０代）ほどで白髪が出てくる、〈若白髪〉の犬もいます。
　この若白髪現象がとくに顕著なのは、プードルだと言われています。毛色の濃い個体の方が人気（価格）が高いようですが、個体の体質によっては生後４か月から退色のはじまることもあり、２歳ごろには白髪が目立つようになることが多いそうです。進行速度に程度の差こそあれ、トイプードルを飼うときには「毛色は薄くなるもの」と思っておいた方が良いでしょう。
　一方、パピヨンなどの白い毛が多い犬種は、白髪が生えてきても目立ちません。なので、老化に気が付くのが遅くなることもあり、注意が必要です。

②白髪を予防するためにはどうしたらいいの？

　白髪の予防に大切なのは、なんといっても被毛の手入れや食事など、日常のケア。
　ブラッシングやシャンプーを定期的に行い、皮膚の清潔を保つためのケアを行うこと。４歳ごろまでに、野菜や果物などに多く含まれるビタミンなどの抗酸化物質をしっかり与え、適正量の炭水化物やミネラル、そしてフードからタンパク質を摂取させてあげることが肝心です。
　大型犬か小型犬かで差がありますが、５～６歳ごろには、低脂肪低カロリーのフードやオメガ脂肪酸を含むフードを与えることも、白髪予防に効果があるとされています。

　そして何より、ストレスを感じさせない環境を用意してあげることが大切でしょう。

　結婚式でよく使われることばに「一緒に白髪になる」という意味の〈共白髪〉という言葉がありますよね。私たちより速く齢を取るとはいえ、犬の一生は約12～16年。短い時間ではありません。